Inggeris atau Perancis? Tuan Rumah atau Tetamu? Malam ini pasti menarik.

Lapan tahun lalu di Lisbon.

Perlawanan pembukaan Kumpulan D, Euro'08.

Sepakan percuma David Beckham ditanduk masuk oleh Frank Lampard ke gawang Fabian Barthez. 1-0. Babak kedua. Wayne Rooney, remaja usia 18 - pemain termuda yang pernah beraksi untuk England di kejohanan Euro dijatuhkan di dalam kotak penalti.

Sepakan penalti Beckham diselamatkan Barthez.

Ke penghujung minit ke-90. England masih mempertahankan kelebihan jaringan. Ketika Beckham dan rakan-rakan semakin hampir meraih tiga mata, sepakan percuma Zidane menerjah ke gawang England. 1-1.
Harapan mata penuh musnah. Pasukan tiga singa hilang tumpuan.

Minit ke-93, Steven Gerrard melakukan kesilapan hantaran ke belakang. Thierry Henry menguasai bola. David James melakukan terjahan. Penalti.

Dan Zidane dengan tenang menjaringkan gol kemenangan untuk Perancis. 1-2.


England lawan Perancis

Lapan tahun kemudian di Donetsk.

Perlawanan pembukaan Kumpulan D, Euro'12.

Gerrard kini kapten. Beckham sudah beralih ke Olimpik. Rooney tersisih oleh kad merah. Dan David James - seperti saya. Sekadar menonton di depan kaca TV.

Dengan pengurus Roy yang tidak diminati, skuad England hadir tanpa diberi harapan tinggi oleh peminat dan media.

Perancis juga ada ramai muka baru. Kapten muda Yann M'Via mungkin idak dapat beraksi. Namun pemain paling bahaya tentunya Frank Ribery. Kata Zidane, Ribery ialah permata bola Perancis. Karim Benzema tidak syak lagi merupakan salah seorang penyerang terbaik di Eropah. Pengurus Blanc bukan calang-calang. Dia pemenang Piala Dunia 1998 dan Euro 2000.

Ramai pemerhati meramalkan England tidak akan pergi jauh. Lebih-lebih lagi dengan ketiadaan Lampard, Barry dan Ferdinand serta penggantungan dua perlawanan ke atas Rooney.

Saya pula fikir sebaliknya. Ketiadaan Lampard satu kelebihan. Roy tidak perlu cuba mencatur cara menggandingkan Lampard dan Gerrard yang tidak pernah berjaya membuah hasil
di bawah Sven Goran mahupun Fabio Capello.

Kecederaan Barry satu bonus. Dia pemain tengah yang perlahan dan tidak banyak menyerlah untuk England.
Ferdinand tidak perlu atas ketika keharmonian pasukan harus diutamakan. Dan Welbeck dan Carrol berada dalam kondisi mantap untuk mengisi kekosongan Rooney.
Jadi untuk kali ini saya meyokong pengurus Roy! Walaupun ya, Perancis turun sebagai pasukan pilihan ramai.

Presiden UEFA pasti ketawa girang andai England tewas perlawanan ini.

Saya pula teruja untuk melihat reaksi bintang Euro'84 itu sebaik England menang nanti.

Ramalan: England 2 - 1 Perancis

Trivia: England merupakan satu-satunya pasukan pada Euro'12 di mana kesemua pemainnya bermain di liga tempatan.

Petikan: "Untuk julung kalinya tiada harapan tinggi diletakkan ke atas England. Dan ianya sesuatu yang baik untuk kita," - Terry Venables, bekas pengurus England.


Ukraine lawan Sweden

Persiapan Ukraine kurang lancar. Sejak dua tahun dulu pasukan tuan rumah bersama ini telah mencuba tiga jurulatih sebelum kembali melantik Oleg Blokhin yang pernah membawa mereka ke suku akhir Piala Dunia 2006.

Bermain di tempat sendiri belum menjamin kemenangan buat Ukraine. Namun sekiranya mahu memiliki sebarang harapan untuk melepasi kumpulan ini, kemenangan ke atas Sweden adalah kemestian. Itupun belum bermakna selamat kerana Perancis dan England bakal menunggu.

Andre Shevchenko munngkin masih boleh memberi sesuatu untuk menewaskan pertahanan Sweden walaupun kelibatnya sudah tidak begitu digeruni seperti waktu zaman kegemilangannya dulu. 

Namun kunci utama Ukraine mungkin terletak pada seorang lagi pemain veteran, Anatoliy Tymoshchuk.

Sweden secara amnya agak solid. Dan mereka mempunyai penyerang licik Zlatan Ibrahimovic. Dalam mood yang betul, dia boleh menjadi pengubah keputusan perlawanan.

Ramalan: Ukraine 1 - 1 Sweden

Petikan: "Jangan risau. Penyerang kami tidak boleh menjaringkan gol. Tiada penyerang dalam pasukan kami yang menjadi pilihan utama di dalam kelab masing-masing." - Oleg Blokhin, jurulatih Ukraine.